Pinto

De keepercarrière van José Manuel Pinto leek verankerd aan Celta de Vigo, de club uit Galicië waar hij in januari 2008 aan zijn tiende seizoen bezig was. Maar plotseling was daar dat telefoontje van Barça, de club die door het uitvallen van reservedoelman Albert Jorquera dringend omhoog zat met een nieuwe stand-in voor Valdés. Of Pinto open stond voor een verhuizing naar Barcelona? Natuurlijk, want op je 32ste de kans krijgen om uit te komen voor een topclub is niet elke doelman gegeven.

De roots van José Manuel Pinto liggen in Puerto de Santa Maria, een vissersdorp in het diepe zuiden van Spanje, aan de Atlantische Oceaan. Op zijn achttiende trok Pinto 100 kilometer landinwaarts om bij Betis te gaan keepen. Hij hield het bij de groenwitte club uit Sevilla vijf jaar uit, een periode waarin hij Toni Prats en Joaquin Valerio voor zich moest dulden en maar één keer het eerste elftal haalde. Op de voorlaatste speeldag van het seizoen 1997-1998 debuteerde Pinto in de Spaanse Liga in een thuiswedstrijd waarin Betis tegen Racing Santander de boot inging (0-2). Zijn eerste kennismaking met het grote werk betekende voor Pinto meteen het afscheid van het warme Andalusië, want hij vertrok noordwaarts naar Vigo, de grootste stad van het groene Galicië en ook de grootste vissershaven van Spanje.

Net als bij Betis zat Pinto bij Celta de Vigo lange tijd in de wachtkamer. Zijn weg naar een basisplaats werd er versperd door eerst Richard Dutruel en later Pablo Cavallero. Pinto mocht wel opdraven tijdens enkele onvergetelijke avondjes Europees voetbal. Zo keepte hij onder meer op 9 maart 2000 voor de UEFA Cup tegen het machtige Juventus. In Balaídos, het knusse stadion van Celta, werden de Italianen op een ferme 4-0 afstraffing getrakteerd. Die stunt was nog maar het voorspel, want in 2003 haalde Celta voor de eerste keer in haar clubgeschiedenis de Champions League. De Galiciërs overleefden daarin samen met AC Milan de groepsfase. Dit ging ten koste van Club Brugge en Ajax. Celta werd in de achtste finales echter een halt toegeroepen door Arsenal. Pinto speelde vijf van de tien CL wedstrijden. Miguel Angel Lotina was destijds de coach van Celta: "Als Pinto zijn kans kreeg in de Champions league, dan haalde hij een hoog niveau. Hij nam zijn verantwoordelijkheid en bewaarde in hachelijke situaties altijd de rust."

De prijs die Celta dat seizoen voor het Europese succes betaalde was hoog, want het kon in de Spaanse Liga de degradatie naar de Segunda División niet afwenden. Dat was voor Pinto geen reden om de club te verlaten. Integendeel, eindelijk werd hij bij zijn club een vaste waarde in het doel en het verblijf in het vagevuur van de tweede divisie duurde ook maar één seizoen. Bij zijn terugkeer in de Primera División bevestigde Pinto zijn waarde en veroverde in 2006 de Trofee Zamora, de prijs voor de minst gepasseerde doelman in Spanje: "In de voorbije moeilijke jaren moest ik veelal tevreden zijn met een plaats in de dug-out, maar ik ben blijven strijden en heb de hoop op betere tijden nooit laten varen. Uiteindelijk ontvang ik nu een prijs voor mijn volharding en geduld."

In 2007 tuimelde Celta opnieuw uit de Liga en weer bleef Pinto zijn club trouw. Tot die onverhoopte aanbieding van Barcelona kwam. Bij de presentatie in Camp Nou typeerde Pinto zichzelf als een behendige doelman die niet echt goed kan meevoetballen.

Statistieken

Prijzen

• FC Barcelona
• 2008-09 Landstitel
• 2008-09 Copa del Rey
• 2008-09 Champions League
• 2009-10 Spaanse Super Cup
• 2009-10 Europese Super Cup
• 2009-10 Wereldcup voor clubteams

Pinto Colorado in het nieuws

• 04-03 Real Mallorca - Barça 1-1
• 12-05 Barça met volledige selectie naar Valencia